New York City’deki sağlık yetkilileri, özellikle bu zararlılara rutin olarak maruz kalan temizlik çalışanları arasında, fare idrarıyla ilişkili nadir bir hastalık vakalarındaki artışla boğuşuyor. Bu endişe verici eğilim, şehrin kemirgen popülasyonuna karşı mücadeleye liderlik etmek üzere bir “fare çarı” atamasından sadece bir yıl sonra ortaya çıktı. Sıçan idrarına maruz kalmanın neden olduğu bir hastalık olan leptospirosis vakalarında kayda değer bir artış görüldü ve temizlik çalışanları orantısız bir şekilde etkilendi. Üniformalı Sanitasyon Çalışanları Derneği başkanı Harry Nespoli’ye göre, bazı işçilerde ciddi semptomlar görülüyor, hatta bir tanesi iyileşmeden önce son ayinleri yapıyor.
New York Şehri Sağlık ve Ruhsal Hijyen Bakanlığı, hastalık belirtileri gösteren başka bir temizlik görevlisinin hastaneye kaldırılmasının ardından geçen hafta bir uyarı yayınladı. Sokakları temizleme çabalarına rağmen fareler varlığını sürdürüyor ve onlarla temasa geçenler için sağlık riski oluşturuyor. 2023 yılında New York City, 24 kişinin etkilendiği, kayıtlara geçen en yüksek sayıda leptospirosis vakasını bildirdi. Bu belirgin artış, 10 Nisan itibarıyla altı vakanın kaydedilmesiyle bu yılda da devam etti ve sağlık otoriteleri arasında endişelerin artmasına yol açtı.
Sağlık bakanlığından elde edilen veriler, bildirilen tüm vakaların neredeyse dörtte birinin yalnızca 2023’te meydana gelmesiyle endişe verici bir eğilimi ortaya koyuyor. Hastalık son yirmi yılda altı kişinin ölümüne yol açtı ve vakalar ağırlıklı olarak şehrin ilçelerindeki orta yaşlı erkekleri etkiliyor. Özellikle temizlik çalışanları, farelerin istila ettiği ortamlarla sık sık etkileşime girmeleri nedeniyle leptospiroza yakalanma riskinde artışla karşı karşıyadır. Çöplerle uğraşan işçiler arasında yaygın olarak kullanılan ıslak eldivenler, fare idrarının deriye nüfuz etmesine izin vererek hastalığa karşı duyarlılığı artırıyor.
Çalışanlara düzenli olarak eldiven değiştirmelerinin tavsiye edilmesi de dahil olmak üzere riskleri azaltma çabalarına rağmen temizlik çalışanları savunmasız kalmaya devam ediyor. Durumun potansiyel ciddiyetinin farkında olan sendika tarafından desteklenen bir eyalet yasa tasarısı, etkilenen işçilere ve ailelerine fayda sağlamayı amaçlıyor. Hem şehrin temizlik departmanı hem de sağlık yetkilileri, işçileri eğitmek ve önleyici tedbirleri uygulamak için aktif olarak çalışıyor. Öneriler arasında eldiven takılması ve maruziyeti en aza indirmek için iş eldivenleriyle kişinin yüzüne dokunmaktan kaçınılması yer alıyor.
Ek olarak, şehrin konteynerli çöp imhasına geçişi, işçilerle potansiyel olarak kontamine olmuş atıklar arasındaki doğrudan teması azaltmayı amaçlıyor. Sıçan popülasyonlarını azaltma çabalarının bulaşma riskini daha da hafifletmesi bekleniyor. Leptospirosis, öncelikle enfekte hayvanların idrarından kaynaklanan kontamine su, toprak veya gıdayla doğrudan temas yoluyla bulaşır. Semptomlar değişiklik gösterir ancak ateş, baş ağrısı, ishal ve sarılığı içerebilir; ciddi vakalarda organ yetmezliğine yol açar.
Daha sıcak ve yağışlı koşullar bakterilerin hayatta kalması için elverişli ortamlar oluşturduğundan, iklim değişikliği hastalığın yayılmasını şiddetlendirebilir. Sağlık yetkilileri, vakaları etkili bir şekilde takip etmek ve yönetmek için sağlık hizmeti sağlayıcılarının hızlı raporlama yapmasının önemini vurguluyor. Central Park Hayvanat Bahçesi’nin kaçan baykuşu Flaco’nun yakın zamanda ölümü , fare popülasyonlarıyla mücadelenin aciliyetini daha da vurguluyor. Flaco’nun sisteminde bulunan yüksek fare zehiri seviyeleri, kemirgen kontrol önlemlerinin daha geniş ekolojik etkilerini ve sürdürülebilir çözümlere duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır.